Сеть радиолюбительских маяков NCDXF/IARU

Первый радиолюбительский маяк, по предложению Майка Вилларда (W6QYT), был установлен в 1979 г; он был изготовлен Джимом (K6OJO) и имел позывной WB6ZNL/B. Позже  маяку дали новый позывной W6WX/B . Проект осуществлялся при поддержке  организации радиолюбителей из Северной Калифорнии NCDXF ( Northern California DX roundation), затем , по мере его развития, к нему присоединились и другие ведущие организации радиолюбителей во всем мире, в том числе IARU.
 
Сейчас по всему миру работает восемнадцать  радиомаяков, и за время их эксплуатации радиолюбителями накоплен большой опыт их  использования.
 
Радиолюбительские маяки служат простым и эффективным средством контроля состояния ионосферы и проверки работоспособности даже для профессиональных систем, так как по мере совершенствования компьютерных программ расчета ионосферных линий связи все большее значение приобретают системы мониторинга в реальном времени, по которым корректируются расчетные данные.
 
Маяки оказались особенно полезными при проведении DX-экспедиций. На новом месте по ним сразу можно оценить состояние прохождения радиоволн и выбрать оптимальный стиль работы экспедиции — на каких диапазонах задержаться или в каком направлении ждать наилучшего прохождения радиоволн.
 
В 1996г. сеть маяков начали расширять и модернизировать. В первую очередь решили задействовать еще четыре верхних диапазона. Время передачи каждого маяка на каждом диапазоне ограничили интервалом в 10 с, так чтобы наблюдатель мог услышать все маяки за цикл в три минуты. Эта программа потребовала новых технологий. Синхронизация по времени каждого из них теперь осуществляется не от местного кварцевого генератора, а по приемнику GPS (Global Positioning System). В качестве базовой радиостанции используется передатчики Kenwood TS-50S. Переключением мощности и диапазонов управляет специальный  контроллер. В качестве антенны используется пятидиапазонный штырь фирмы Cushcraft.
 
При росте солнечной активности, как известно, прохождение на любительских диапазонах улучшается, и может быть устойчивое прохождение даже на диапазоне 28 МГц. Вот тогда особенно востребована система маяков NCDXF.